همه چیز با از خود گذشتگی خولین آلوارز آغاز شد، جایی که او در دقیقه ۳۹ و در موقعیت تک به تک توپ را به مسی پاس داد تا لئو قفل دروازه ونزوئلا را با عبور از میان چند مدافع بشکند و آرژانتین را پیش بیندازد. این سی و پنجمین گل مسی در راه صعود به جام جهانی بود اما گل بعدی هم از راه رسید، این بار در دقیقه ۸۰ و روی پاس تیاگو تا فوق ستاره آلبی سلسته به عدد سی و شش برسد. تا پیش از این کریس رونالدو و علی دایی به ترتیب با ۳۶ و ۳۵ گل زده در بازیهای مقدماتی جام جهانی، پشت سر کارلوس روئیز گواتمالایی بودند که با ۳۹ گل زده صدرنشین است. حالا مسی ۳۶ گله شده و در کنار رونالدو، نفر دوم این ردهبندی. منتها به نظر میرسد این آخرین فرصت مسی برای گلزنی در مقدماتی جام جهانی بود. او در آخرین بازی برزیل در خانه بولیوی غایب خواهد بود و احتمال اینکه در مقدماتی جام جهانی ۲۰۳۰ هم بازی کند زیاد است. با این حال در همین آخرین فرصت، مسی دبل کرد تا ازرکورد علی دایی بگذرد وروی صندلی۳۶ کنار کریستیانو رونالدو بنشیند.دایی برای سالهای طولانی این جایگاه را در اختیار داشت اما دو فوقستاره فوتبال جهان از مهاجم پیشین تیم ملی ایران عبور کردند و او را جا گذاشتند، درست مانند جدول گلزنان فوتبال ملی دنیا. علی دایی نخستین گلهایش در مقدماتی جام جهانی را در ششمین بازی ملی خود، در مصاف با تایوان به ثمر رساند. او سه بار دروازه تایوان را گشود تا در برد ۶ بر صفر ایران نقش پررنگی را ایفا کند. او تا پایان مرحله مقدماتی جام جهانی ۱۹۹۴ آمریکا ۷ گل به ثمر رساند که شامل یک گل به ژاپن بود اما این درخشش نتوانست بلیت جام جهانی را به علی دایی بدهد. سه سال بعد او با قدرت به مقدماتی جام جهانی برگشت: مالدیو، قرقیزستان، سوریه، قطر، چین و ژاپن از دم تیغ تیز شهریار فوتبال ایران گذشتند. او این بار ۹ گل به ثمر رساند و تیمملی هم راهی جامجهانی شد. کمی بعد مقدماتی جام جهانی ۲۰۰۲ فرا رسید. تیم میروسلاو بلاژوویچ، یک مهاجم کوبنده را در خط حمله داشت. بازیکنی که با چهار گل به گوام کار را آغاز کرد و سپس دروازه تاجیکستان را گشود. عراق و بحرین و امارات نیز در صف بودند اما سرنوشت تیم ملی تلخ بود: عدم صعود - حتی با ۱۱ گل شهریار. قطر، اردن، شش گل به لائوس و سرانجام آگوست ۲۰۰۵، زمانی که دایی سی و پنجمین گل را وارد دروازه حریف کرد: ژاپن. ساموراییها اگرچه برنده شدند اما ایران پیش از آن صعود خود را قطعی کرده بود. این آخرین گل علی دایی در یک دیدار رسمی خارج از ایران هم بود. این نام حریفانی است که علی دایی دروازه آنها را باز کرده است: «ژاپن، عربستان، قطر، عراق، اردن، بحرین، امارات، چین، سوریه، مالدیو، لائوس، تاجیکستان، گوام، تایوان، قرقیزستان و کره شمالی.» بنابراین او از ۴۷ تیم فوتبال آسیا دروازه ۱۶ تیم را باز کرده است. فقط تیمهای بزرگ استرالیا و کره جنوبی در مقدماتی جام جهانی از دایی فرار کردند، هرچند که در آن سالها ایران کمترین تقابل را با استرالیا داشت و با کره نیز همگروه نشد.اما مسی به چه تیمهایی گل زده؟؛ «ونزوئلا، کلمبیا، اروگوئه، بولیوی، اکوادور، پرو، شیلی و پاراگوئه». جالب آنکه او هرگز در مقدماتی جام جهانی دروازه برزیل را باز نکرده اما به دیگر کشورهای آمریکای جنوبی گل زده است. حالا لیونل مسی در کنار رونالدو حضور خواهد داشت، هرچند که کریس در شش تقابل پیشرو با ارمنستان، مجارستان و ایرلند احتمالا با چند گل از او و صدرنشین گواتمالایی عبور خواهد کرد.
صعود اروگوئه، پاراگوئه و کلمبیا به جام جهانی
تیمهای ملی اروگوئه، کلمبیا و پاراگوئه توانستند صعودشان را به جام جهانی۲۰۲۶ قطعی کنند.درادامه دیدارهای انتخابی جام جهانی در منطقه آمریکای جنوبی، اروگوئه در خانه به مصاف پرو رفت و با سه گل به برتری رسید و به جام جهانی راه یافت. کلمبیا نیز به لطف پیروزی آسان ۳برصفر مقابل بولیوی، جایگاهش را درجام جهانی تابستان آینده قطعی کرد. پاراگوئه نیز تنها به یک تساوی برای صعود نیاز داشت و توانست با تساوی بدون گل برابر اکوادور صعودش را به جام جهانی قطعی کند. به این ترتیب تعداد تیم های صعود کننده به جام جهانی ۲۰۲۶ با احتساب ۳ تیم میزبان به ۱۶ تیم رسید. ایران، استرالیا، ژاپن، اردن، کره جنوبی و ازبکستان از آسیا، آرژانتین، برزیل، کلمبیا، اکوادور، پاراگوئه و اروگوئه از آمریکای جنوبی، نیوزلند از اقیانوسیه به همراه سه تیم میزبان آمریکا، کانادا و مکزیک تیمهایی هستند که حضور خود را در جام جهانی بعدی مسجل کردهاند و رقابتهای مقدماتی برای معرفی ۳۲ تیم دیگر ادامه دارد. ۱۶ تیم از اروپا، ۹ تیم از آفریقا، ۲ تیم دیگر از آسیا، ۳ تیم دیگر از آمریکای جنوبی و ۲ تیم از پلیآف بین قارهای دیگر سهمیههای باقی مانده جام جهانی بعدی هستند.