گرچه بسیاری از منابع و مآخذ پرتاب اسپوتنیک ـ 1 نخستین ساخته دست بشر به فضا در سیزدهم مهر 1336 را آغاز عصر فضا مینامند، اما اگر گردش این ماهواره را بتوان شروع دوره جدیدی از پیشرفت دانش بشر دانست، باید گفت زمینه به وجود آمدن چنین پدیدهای به سالها قبل برمیگردد.