نام "زاپاتیستها" از اسم شخصیت انقلابی مکزیکو "امیلیانو زاپاتا " گرفته شده است. زاپاتا پس از کشته شدن در سال 1919 به قهرمان ملی مکزیکو مبدل گردید و جنبش آزادیبخش این کشور به پاس احترام و ادامه راه وی، خود را «ارتش زاپاتیستی آزادیبخش ملی» نام گذاشتند.