طی یک قرن اخیر، تغییرات طبیعی خاک بسیار کم و دگرگونیهای ناشی از فعالیتهای انسانی شدید و عمدتا منفی و کنترلناپذیر بوده است. این در حالی است که زمان بسیاری طول میکشد تا سطح اندکی از خاک تشکیل و به این ترتیب خاک در طول زمان به تدریج ضعیف و هنگامی که به شکل نامناسبی اداره شود، تخریب میشود.